В двух походах – Азовском и Каспийском (Персидском) – путь Петра I лежал через Самарский край.

30 апреля 1695 года (по ст. стилю) бомбардир Петр Алексеев, как сам себя именовал царь, отправился в первый поход на Азов. До конечного пункта царь вместе с основными силами – с войсками Франца Яковлевича Лефорта и Автамона Михайловича Головина. Они плыли на стругах по Москве-реке, Оке, Волге и Дону. В Самарском крае погода не благоприятствовала их скорейшему продвижению. 27 мая между селами Ловцы и Усолье вынуждены были пристать к правому берегу Волги и простоять во владениях московского Новодевичьего монастыря около 8 часов. 28 мая из-за непогоды караван судов остановился у деревни Моркваши (ныне город Жигулевск) на 6-7 часов. Снова в путь они отправились в третьем часу «по речке Волошке, по левую сторону от Булы реки, и вышли из той реки на Волгу».* Вечером миновали деревню Ширяев буерак (Ширяево), Царев курган, реку Сок. 29 мая в 5-м часу утра караван проплыл мимо Самары. У деревни Маркеева сильный дождь заставил простоять на якорях. Не доезжая села Печерское, пристали к берегу и в ожидании хорошей погоды заночевали. 30 мая – в день рождения Петра – прошли Сызрань и городок Кашпир. У Сызрани проплывший флот видел пристав Посольского приказа Иван Башмаков. Он был командирован в приволжские города для устройства в них почты на время движения по Волге войск.

Поход оказался неудачным – взять Азов не удалось. Крепостью овладели лишь в 1696 году.

Самару Петр, по-видимому, мог видеть со струга такой, какой ее описал голландский путешественник и художник Корнилий де Бруин в 1703 году: «…город довольно обширен, весь деревянный, и домишки в нем плохие. Стены, снабженные башнями, тоже деревянные и со стороны суши довольно велики. Город занимает почти всю гору, а предместье тянется вдоль речного берега. Когда плывешь мимо города, видишь городские ворота, множество небольших церквей и несколько монастырей».

Второе посещение Самарского края Петром состоялось в июне 1722 года, когда он вместе с женой Екатериной I отправился в Персидский поход. Пятидесятилетний царь в этот раз не торопился. Миновав устье Камы, он потратил день на осмотр развалин столицы бывшей Волжской Болгарии Булгар. После Симбирска «галера его Величества» вновь приставала к берегу у села Новодевичье, перешедшее вместе с окружавшей местностью от Новодевичьего монастыря к князю Александру Даниловичу Меншикову. 10 июня «после полудня в 3-м часу приехали к Самаре и переменили гребцов, а его Величество ездил осматривать того города, который огорожен досками. И после того пошли в путь и ехали во всю ночь». В осмотре Самары царя сопровождал местный комендант подполковник Василий Федорович Кушников. В Самаре Петр встретился с походным атаманом яицкого казачьего войска Никитой Бородиным с сопровождавшими его сотником и тремя рядовыми казаками. За «полонное терпение» царь выдал атаману 15 рублей. Екатерина раздала нищим «мелкой дачей» (мелкими деньгами) то ли рубль, то ли два рубля.

С именем Петра Великого в Самарском крае связаны два предания.

Согласно первому, Петр, плывя в Астрахань, остановился у села Моркваши и, поднявшись на Лысую гору, высек на камне, венчавшем вершину, надпись.

Другое предание связано с Царевым курганом. Плывя по Волге в 1722 году в Персидский поход, Петр любовался Жигулевскими горами. В 36 верстах от Самары остановился на кургане, где поставил сделанный своими руками деревянный крест, отчего этот курган и получил название Царев курган, около которого впоследствии образовалось село Царевщина.