Название «Калифорния» впервые дал этим землям испанский исследователь Хуан Родригес Кабрильо, исследовавший в 1542 году это северо-американское побережье Тихого океана. Возможно, что имя, которое Кабрильо дал этому берегу, пришло из романа «Приключения Эспладиана», но все по порядку.

Для начала вернемся примерно на девять столетий назад в те далекие времена, когда была сложена «Песнь о Роланде».

Именно в ней появилось мимолетное упоминание о воображаемой стране «Califerne» по ту сторону Индии, где можно встретить амазонок и грифонов. Название «Califerne», вероятно, выдуманное; если предположить, что это слово латинского происхождения, то оно означало бы «горячая печь», и смысл его не совсем ясен.

Название «Калифорния» впервые принимает современный вид в популярном испанском романе «Приключения Эспладиана» («Las sergas de Espladián», автор Гарсиа Родригес де Монтальво), опубликованном в 1510 году, в котором рассказывалось о вымышленном райском острове под названием «Калифорния». Остров находится «по правую руку» от Индии и снова представлен как место обитания грифонов и амазонок, только на этот раз амазонки черные.

Этот роман пользовался большим успехом в Испании, и благодаря ему слово «Калифорния» стало, очевидно, общеизвестным. Возможно, о нем и вспомнил Кабрильо когда нарекал новый остров. Долгое время Калифорния ошибочно считалась именно островом.