До XVI в. в средневековой Европе двери домов уголовных преступников и предателей мазали желтой краской. С желтыми бородами изображались Каин и Иуда Искариот. Во время антисемитских гонений желтый цвет одежды предписывался евреям, как предавшим Иисуса. Повязки с желтой звездой – «повязки позора» – вынуждены были носить евреи на территориях, находящихся под властью нацизма во Вторую мировую войну. По сей день желтый цвет является цветом сионизма.

Осужденные инквизицией еретики, как правило, отправлялись на эшафот в желтых одеждах, что указывало на их измену Богу. Трусов часто именовали «желтопузыми» или «людьми с желтой печенкой»: бытовало мнение, что печень труса лишена крови, дающей храбрость, а потому имеет желтый цвет. Желтый цвет также является знаком болезни. Флаг «Йеллоу Джек» сигнализирует, что на борту корабля есть инфекционно больные, нуждающиеся в карантине.

Желтый цвет также использует как международный знак мер безопасности. Желтую раскраску во многих странах имеют спасательные вертолеты и пожарное оборудование. Зоологи же утверждают, что он вызывает беспокойство у лошадей. В светофорах желтый цвет означает «внимание». Согласно статистике, желтые машины, как и коричневые, реже всего попадают в аварии на дорогах.

«Желтый билет» выдавался в дореволюционной России проституткам. Порнографическая продукция в Китае также называется желтой.