Когда на Церковь Христову гонения прекратились и настал мир, обычай возжигать свечи и светильники остался. Ни одно богослужение, ни одно священное действие не совершалось, как и теперь не совершается без светильников.

Перед иконами святых, гробами мучеников стали зажигать свечи и лампады, как перед святынями. Святой Иероним свидетельствует: «Во всех Церквах Востока возжигаются свечи и при солнечном сиянии, воистину не для прогнания мрака, но в знак радости, дабы под образом чувственного света показать свет оный».

«Лампады и свечи суть образ вечного Света, а также означают свет, которым сияют праведники», — говорил святой Со-фроний, патриарх Иерусалимский (VII век).

Древние византийско-русские храмы имели очень узкие окна, создававшие полумрак, сумрак в храме даже в самый солнечный день. Это символизировало земную человеческую жизнь, погруженную в сумрак греха и неведения, в котором, однако, светит свет веры, свет Божий. Внешний свет допускался внутрь храма лишь как образ света невещественного, и в очень ограниченном количестве. Светильники в храме всегда имели духовно-символическое значение.

О символическом характере света в Церкви свидетельствует также и устройство, и состав горящих свечей и лампад.

Воск и елей в древности были приношениями верующих в храм в качестве добровольной жертвы. Литургист XV века блаженный Симеон, архиепископ Солунский, объясняя символическое значение воска, говорил, что чистый воск означает чистоту и нескверность людей, его приносящих. Воск приносится в знак нашего раскаяния и готовности впредь к послушанию Богу подобно мягкости и податливости воска. Горение восковой свечи, превращение воска в огонь означает превращение земного человека в новое существо под действием огня и теплоты Божественной любви и благодати.

Свечи, которые покупают в храме, чтобы поставить в подсвечники возле икон, это добровольная жертва Богу и храму Его. Жертва — это то, что человек отдает, не получая взамен материального эквивалента отданному. Жертва — это дар, выражение нашей любви тому, кому мы этот дар приносим. И только тогда наша жертва приятна Богу, когда приносится от чистого сердца.

Свеча — это как бы проводник нашей молитвы, усиливающий и направляющий эту молитву к Богу, Божией Матери или кому-либо из святых.

Свеча выражает теплоту любви человека к Господу, Матери Бо-жией, Ангелу или святому, у ликов Которых верующий ставит свою свечу. И если нет любви и почитания, то свечи не имеют никакого значения, жертва наша напрасна.

К сожалению, так происходит нередко. Часто мы думаем, что, поставив свечу за здравие, упокоение или за успех какого-либо дела, выполнили свой долг, сделались чистыми и праведными, — как будто одна свеча может умолить и умилостивить за нас Бога! Некоторые думают, что если в праздник поставили свечи или засветили лампаду дома перед иконой, то Бог не взыщет с них за ложь, обиды людям и другие грехи.