В 431 году до Рождества Христова в Греции вспыхнула так называемая
Пелопоннесская война. Война, проходившая в два этапа (1-я и 2-я Пелопоннесские
войны) была одной из самых продолжительных и ожесточенных в античной истории.
Главными антагонистами в ней выступали Афины и Спарта, претендовавшие на
гегемонию над всей Грецией.
В течение Пелопоннесской войны афинская демократия была вынуждена уступить
власть так называемому Совету четырехсот. Потом дела резко ухудшились, в 405
году афинский флот был разгромлен, а на следующий год к власти в полисе пришла
олигархия «тридцати тиранов». Спарта же в это время отнимала у Афин ее владения.
Под давлением Спарты афиняне были вынуждены разрушить крепостные стены, а флот
сократить до 12 единиц.
Однако война, фактически выигранная спартанцами, не принесла им никакой пользы и
истощила силы обеих сторон. Жертвы ее исчислялись тысячами. Греция была уже не в
состоянии сопротивляться внешним врагам, поэтому 404 год до Рождества Христова,
когда боевые действия были практически завершены, считается концом греческой
независимости.
Поскольку никакого документа об окончании войны подписано не было, официально
война продолжалась до сих пор, то есть почти две с половиной тысячи лет. Конец
ей решили положить мэры Афин и Спарты Димитрис Аврамопулос и Димитрис Маталас.
Церемония подписания мирного договора состоялась 10 марта недалеко от
культурного центра Спарты. «Мы гордимся тем, что положили конец этой
братоубийственной войне, унесшей тысячи жизней греческого народа», —заявили
счастливые мэры. После подписания договора они возложили венки к памятнику в
честь спартанского царя Леонида и трехсот спартанцев, погибших в Фермопильском
ущелье, защищая Грецию от войска персидского царя Ксеркса.