Окна — это самый запоминающийся элемент здания. В арабских жарких странах они часто встречаются с «машрабиями» — устройствами, которые позволяют смотреть наружу, оставаясь при этом невидимым.

Как уже было сказано выше, слово происходит от арабского корня, означающего «пить» — в тени машрабий ставили кувшины с водой для охлаждения. Машрабии состоят из мелких деталей, изначально деревянных, собранных в сложную геометрическую конструкцию.

Конечно же, первое, что можно представить, глядя на такое деревянное ажурное «окно», наверняка восточная красавица, незамеченная никем с улицы внимательно наблюдающая за всем, что происходит на улице. Так и есть. Машрабия изготовливлялась из резных кусочков дерева и широко применялась в Средние века вместо стекол. С одной стороны, машрабия пропускает воздух, с другой, никто не может увидеть женщину, скрывающуюся за окном.

Так что одно из предназначений машрабии — эдакий «наблюдательный пост» для женщин, которые не могут быть увиденными посторонними. Фактически — своеобразное окно-вуаль восточной женщины. Их и использовали в арабских дворцах, в первую очередь чтобы скрывать от посторонних взглядов затворниц гаремов.

Например, традиционный египетский дом обязательно имеет машрабию — резное деревянное сооружение на окне, защиту от солнца. В оазисах до сих пор сохранился обычай закрывать в машрабии кувшин с водой, чтобы прохожий при желании мог открыть дверцы и напиться. Египетские пустыни отличаются сухим воздухом, часто относительная влажность там меньше 20 процентов. При такой сухости надо много пить, причем даже тогда, когда пить не хочется. Поэтому кувшин с водой в окне египетского дома может спасти жизнь.

Существует несколько разновидностей машрабии – и со ставнями и без, выступающие от стены и встраиваемые, как окно. Не говоря и о рисунке- различные способы и дизайн элементов резьбы по дереву невероятно украшают эту деталь. Машрабии могут быть не только из дерева, но и сложенные из камня.

Машрабии небольшого размера называют «шаббак». Это, в основном, выложенные из камня (кирпича) выступающие «окошки», назначение которых — вентиляция и охлаждение продуктов, помещенных в него.