В войнах XVIII века Швеция начинает сдавать свои позиции, а в 1809 году вся Финляндия переходит к России.

В составе Российской Империи Финляндия получила автономный статус Великого княжества Финляндского с собственным правительством (сенатом). Великим князем Финляндским был российский император. В период российского правления Финляндия обрела собственную валюту. В составе русской армии долго существовали отдельные финские войска.

Финны умело использовали автономию в своих национальных интересах. В этот период существенно укрепляют свои позиции финский язык, финская культура и национальная экономика. В начале ХХ века отношения финнов к российским правителям охладевают в результате начатой Россией политики русификации, которую финны восприняли в штыки.

После Октябрьской революции в России, 6 декабря 1917 года парламент Финляндии принял Декларацию о независимости, означавшую отделение Финляндии от России.

6 декабря является сейчас в Финляндии общенациональным праздничным днем — Днём Независимости.

Великое княжество Финляндское, образованное в 1809 г. после присоединения Финляндии к Российской империи , на протяжении XIX века обладало достаточно широкой степенью автономии, собственной конституционной системой, законодательством и парламентским представительством. Управление осуществлялось Сенатом, номинально возглавляемым русским генерал-губернатором. Финляндия имела собственную валюту (марку), а государственным языком великого княжества с 1883 г. являлся помимо шведского также и финский. К концу XIX века, после ликвидации автономии царства Польского, Финляндия наряду с Хивинским ханством и Бухарским эмиратом оставалась одной из немногих территорий в составе Российской империи , пользующихся столь широкой внутренней самостоятельностью.
В конце 1890-х гг. в империи усилились тенденции централизации, начался новый виток политики русификации национальных окраин, целями которой, в частности, были ликвидация сепаратистских устремлений нерусских народов, вовлечение их в российскую культурную общность и ужесточение административного контроля над национальными меньшинствами империи . Одним из главных рычагов этой политики стало введение русского языка в школах и государственных учреждениях в качестве обязательного. Кроме того, конституционная система Финляндии резко контрастировала с самодержавием, господствующим на остальной территории империи . С другой стороны, в условиях осложнения международных отношений на рубеже веков сильно возросло военно-стратегическое значение Финляндии , которая могла быть использована любой сильной европейской державой в качестве базы для нападения на Россию, что ставило под угрозу безопасность Санкт-Петербурга. Ещё в период Крымской войны, когда территория Финляндии подвергалась обстрелам англо-французского флота, а собственная финская армия показала себя неспособной оказать ощутимое сопротивление, стала очевидной необходимость более тесной интеграции вооружённых сил Финляндии и Российской империи .
Непосредственно перед Октябрьской революцией — 23 октября (5 ноября) 1917 года — финский сейм провозгласил Финляндию независимым государством, социал-демократы выступали за сотрудничество с российским правительством большевиков. 15 ноября 1917 г. была принята «Декларация прав народов России», признающая право наций на самоопределение вплоть до отделения. В тот же день финский парламент заявил о принятии на себя верховной власти в Финляндии. 6 декабря 1917 г. была утверждена Декларация о независимости Финляндии. 22 декабря 1917 г. независимость страны была признана ВЦИК РСФСР.