Современное общество, называемое также индустриальным, возникало только в XVIII веке. Пионером индустриального развития была Великобритания. Все общества, существовавшие ранее, можно назвать доиндустриальными.

Среди доиндустриальных обществ можно выделить:
1) наиболее архаичные общности охотников и собирателей;
2) земледельческие и скотоводческие общества;
3) традиционные государства, или традиционные цивилизации.

Первобытные охотники и собиратели жили небольшими коллективами — несколько десятков человек. Их жизнь проходила в постоянном поиске пищи. Такие коллективы часто вели кочевой образ жизни, перемещаясь вслед за животными — объектами охоты, или меняя место жительства, когда собираемой пищи становилось недостаточно. Структура таких обществ была простой. Все занимались одним и тем же: мужчины — охотой, женщины — собирательством и примитивным «домашним хозяйством» («до­мов», как правило, еще не было). В таких обществах фактически не было имущественного неравенства. Добытое на охоте делилось между всеми. Уже существовали религиозные верования, магические обряды и ритуалы. Древние охотники оставили первые произведения искусства — наскальную живопись и другие виды художественного творчества.

Некоторые общности, ведущие такой образ жизни, сохранились до сегодняшнего дня.