Город вытянулся вдоль Волги (с севера на юг) на 50 км и на восток от Волги — на 20 км.

В советский период с 1935 по 1991 город носил имя Куйбышев, в честь советского государственного и партийного деятеля Валериана Куйбышева.

Население (2005) — 1,152 млн. человек в границах муниципального образования (6-е место в РФ — после Москвы, Санкт-Петербурга, Новосибирска, Екатеринбурга, Нижнего Новгорода) и 2,300 млн. человек в агломерации, включающей Тольятти и города-спутники Новокуйбышевск, Кинель, Жигулёвск, Чапаевск и др. (3-е место в РФ — после Москвы и Санкт-Петербурга).

Город административно разделен на девять районов: Железнодорожный, Кировский, Красноглинский, Куйбышевский, Ленинский, Октябрьский, Промышленный, Самарский, Советский.

Первые упоминания
Первое упоминание о Самаре относится к 1357, когда св. Алексий, митрополит Московский, сделал здесь остановку на пути в Орду. Он предсказал, что здесь будет великий город. Упоминание поселений возле Самарской луки, в т.ч. пристани с «крепостцой со служилыми людьми» у места впадения р.Самары в Волгу в русских летописях приходится на 1361.

Первая отметка на карте города-пристани Samar зафиксирована в 1367 венецианскими купцами братьями Пицигано. Сейчас эта рукописная карта реки Волги хранится в Венецианском музее «Дворец Дожей».

На другой карте 1459, составленной итальянцем Фра-Мауро, также показан населенный пункт Samar.

Это поселение могло быть разрушено в 1521г. при нападении хана Девлет-Гирея.

Крепость Самарский городок
Официальная дата основания города — 1586 год, когда после приказа царя Фёдора Иоанновича на берегу Волги, несколько в стороне от разрушенного городка-пристани Samar, стала строиться крепость Самарский городок. Здесь была устроена таможня. В 1636 крепость имела размеры 1,7 км на 350 м.

В 1688 Самара была переименована из крепости в город, выполняющий функции военной пограничной базы и торгового центра с Востоком. Здесь впоследствии размещался и центр экспедиции по освоению южно-уральских и восточных земель, позднее сменившей место и ставшей Оренбургской

Административные изменения
В 1708 Самара — девятый город Казанской губернии.

C 1719 Самара принадлежит Астраханской губернии.

C 1728 Самара вновь принадлежит Казанской губернии.

C 1780 Самара принадлежит Симбирскому наместничеству.

C 1796 Самара принадлежит Симбирской губернии.

В 1851 Самара — губернский город и столица Самарской губернии, насчитывающая 15 тысяч человек. С этих пор город стал бурно развиваться; известен был как «русский Чикаго», благодаря гигантским мельницам, многочисленным заводикам, амбарам. В городе насчитывалось 375 торговых лавок, а Самарская губерния была лидером по количеству собираемой пшеницы в Российской империи.

C 1928 Самара принадлежит Средневолжской области.

C 1929 Самара принадлежит Средневолжскому краю.

В 1935 Самара переименована в Куйбышев, входит в состав Куйбышевского края.

C 1936 Куйбышев (Самара) является центром Куйбышевской области.

В 1990 Самаре возвращено историческое название, город является центром Самарской области