По старому юлианскому календарю он отмечался после самой длинной ночи, когда дни начинали становиться длиннее.

Святая Лючия — единственная из католических святых, которую чтят в протестантской Финляндии.

Согласно легенде, сицилианка Лючия жила в начале 4-го века. Она была очень красива, и многие мужчины добивались ее благосклонности, но Лючия, принявшая христианскую веру, дала обет посвятить свою жизнь помощи бедным и отвергала все ухаживания.

Неудачники-женихи решили отомстить и выдали девушку солдатам императора Диоклетиана, преследовавшего христиан. Сначала Лючию хотели отдать в публичный дом, но, как гласит легенда, никакие силы не могли сдвинуть девушку с места. Тогда Лючию попытались сжечь, но огонь не загорался. В конце концов, непокорной девушке отрубили голову мечом.

В современной Швеции и Финляндии Святая Лючия символизирует красоту и милосердие.

Традиция празднования Дня Святой Лючии зародилась в Западной Швеции во второй половине XVIII века. Постепенно через университеты традиция распространялась все дальше. В 1927 годы в Стокгольме был организован конкурс, на котором выбирали шведскую Лючию, после чего праздник постепенно стал общенациональным.

В Финляндию День Святой Лючии пришел в 1930 году, когда Лючию выбирали уже в Хельсинки.

С тех пор ежегодно в Стокгольме и Хельсинки выбирают свою Лючию, которую коронуют венком из горящих свечей. В Хельсинки церемония проходит в главном соборе, а в Стокгольме в национальном музее Скансен. После коронации возглавляемое счастливой девушкой шествие с песнями идет по главным улицам города. Лючию по традиции сопровождают девушки в белых одеждах и мальчики, наряженные звездами и гномами.

Получившая титул Лючии девушка принимает участие в благотворительных акциях, посещает больницы и детские дома.

Впрочем, в День Святой Лючии конкурс проходит не только в национальном масштабе. Многие города, организации, университеты, школы и даже детские сады нередко организуют выборы собственной Лючии.

А в Швеции роль Лючии в каждой семье может исполнять старшая дочь, наряженная в белое платье с красным поясом и традиционную корону из свечей и обходящая всех домашних с непременным угощением: кофе и шафрановыми булочками.