Каждые 7 лет Ахен приглашает на праздник, центром которого является поклонение четырем из многих реликвий, которые находятся со времен Карла Великого в Дворцовой Капелле. Это изделия из ткани, почитаемые как туника (платье) Девы Марии (по преданию она была на Божией Матери в Святую ночь); пелены, которыми Мария перепеленала младенца Иисуса; полотенце, на которое положили главу св. Иоанна Крестителя после ее усекновения, а также повязка с чресел Господа нашего Иисуса Христа.

Реликвии – главные святыни Дворцовой капеллы, построенной Карлом Великим по его плану. По преданию, реликвии, связанные с жизнью Господа Иисуса Христа, Девы Марии и других святых Нового Завета, Карл Великий получил от Папы, которому они были переданы посланниками из Константинополя и Иерусалима.

Святыни становятся широко известными после того, как в Дворцовой Капелле в 936 году состоялась коронация Оттона Великого, а в 1165 году – канонизация Карла Великого (во время правления Фридриха Барбароссы). Дворцовая Капелла становится святым местом, поток паломников постоянно растет, Ахен становится главным местом паломничества севернее Альп. Дворцовая Капелла была в одном ряду с такими местами паломничества как Иерусалим, Рим и Сантьяго де Компостелла .

Первое массовое паломничество в Ахен состоялось в 1239 году – дата изготовления драгоценного ковчега для хранения реликвий. Самое раннее упоминание об ахенских святых поездках относится к 1312 году, семилетний период массовых паломнических праздников установлен с 1349 года. В конце XV века, когда в Ахене жило около 10 тыс. человек, в один из праздников у городских ворот пребывало 142 тысячи паломников.

В 1349 году Европа пережила два события. Первым событием была эпидемия чумы, распространившаяся в Западную Европу из Малой Азии. Жертвой ее первой волны стала треть населения. В этой ситуации коронация Карла IV из династии Люксембургов в Ахене стала знаком надежды, а реликвии казались людям видимым символом связи с Невидимым Богом, подающим через эти реликвии Свою помощь, заботу и исцеления. Это убеждение нашло отражение в надписи на светильнике, пожертвованном Фридрихом Барбароссой: «Здесь являешься Ты в образе, Иерусалим, Небесный Сион. Палатка мира для нас и надежда благословенного покоя».

По распоряжению императора, празднество, именуемое «Ахенским Паломничеством», совершается каждые семь лет. Семилетний цикл (Septennale Jubilaeum Aquisgranense) придает паломничеству дополнительный смысл и значение. Оно аналогично юбилейному году и субботе Ветхого Завета, когда прощались долги и бедняки могли собирать урожай с части полей для своих семей.

Это было в 800 году, когда после своего римского похода Карл Великий решил основать здесь столицу своего государства. К воплощению своей идеи Карл отнесся с большим размахом: для строительства дворцов и соборов на территории в 20 гектаров были собраны специалисты со всей Европы. Возведенный дворцовый комплекс был поистине великолепным: парадные залы и жилые покои, два огромных бассейна, школа, архив и библиотека, — все было выполнено в лучших европейских традициях того времени. Одновременно велось сооружение дворцовой капеллы, которая затем превратилась в кафедральный собор.
Капелла была построена в византийском стиле приблизительно в 796 году Одоном Мецским. Освещал ее папа Лев III. На протяжении 600 лет она служила местом коронации немецких императоров. Длина капеллы, ее ширина и высота одинаковы и равны 100 метрам. Именно таким параметрам должна была соответствовать оптимальная постройка.
]]>