В Финляндии уже несколько столетий процветали города Турку, Выборг, Порво,имевшие свои славные традиции и историю. Были и крепости: в Хамина, в Котке, вХяменлинне.

русский Император впервые познакомился с Гельсингфорсом 18 марта 1809 г. В поездке государя сопровождал адъютант князь Гагарин, который описал это путешествие в книге»Тринадцать дней в Финляндии», поездка всё-таки оставила приятное впечатление у императора, потому что,когда пришло время выбирать столицу, выбор остановился на Хельсинки. Но монархине выбирают невесту или столицу на основе одних эмоций. К тому же, царю в сложной международной обстановке Европы надо было срочно подтвердить прочность позиции России на Балтике: подобно пращуру Петру I: «ногою твёрдой стать при море». Нужна была новая морская база ближе к западу, но не слишком далеко от Санкт-Петербурга. Именно Свеаборг должен был стать такой базой. Нобыла и другая, не менее важная для царя причина остановить свой выбор здесь,где можно было начинать строительство почти с чистого листа. ИмператорАлександр, в детстве ученик вольнолюбца Лагарпа, с юности вынашивал мечту осоздании просвещённой либеральной монархии. Отсутствие опоры в верхних слоях общества, и память о трагической судьбе отца остановили его попытки воплотитьэту мечту в России. Но, возможно, любимый советник царя М.М. Сперанский подал царю заманчивую идею: построить маленькую модель конституционной монархий в Финляндии. В Финляндии государь мог опереться на традиционное шведское законодательство и передовое дворянство.

Решающеевлияние на судьбу Гельсингфорса оказали трое старых друзей, военные и политики- в прошлом фавориты короля Густава III: Г.М. Армфельт, Й.А. Эхренстрём и позжеприсоединившийся к ним И.Ф. Аминофф. Биография каждого из них похожа наавантюрный роман эпохи плаща и шпаги. Сразу, как только они прибыли в Россию,выразив желание служить российскому престолу, им были поручены важные посты.Если Г.М. Армфельт стал ближайшим советником императора и возглавил комитет по финским делам в Петербурге, то Эхренстрём был назначен председателем комитета по строительству Хельсинки. Он сам вырос в этом городе: его отец служило фицером -артиллеристом в крепости Свеаборг, а дядя — купец И. Седерхольм был богатейшим человеком Гельсингфорса. В этом городе прошла его юность, и он мечтал сделатьего прекрасным. Быстро стало ясно, что вопрос уже не в восстановлении поврежденного войной города, а в создании новой столицы, реализующей в камне замысел Александра о Великом княжестве Финляндском. К делу были привлеченынаместник Стьернвал, торговый советник Линдхолм и другие.

У будущей столицы имелось и немало противников, особенно оживившихся, когда царьоказался занят войной с Наполеоном, а затем послевоенной дипломатией в Европе.Сторонники «партии Турку» утверждали, что создание столицы вХельсинки будет разорительно для государства. Однако, мощная поддержка изПетербурга пересилила. С 1812 года на мысе Вирониеми начались строительные работы, а скоро и весь Гельсингфорс превратился в строительную площадку.
СтолицаФинляндии состоялась

Труды Энгеля были оценены августейшим вниманием. Император Александр Павлович посетилХельсинки в 1812 и в 1819 годах. Во время его последнего визита в сентябре 1819года город был иллюминирован. Особенно нарядна была улица Унионинкату -центральная магистраль классического центра, вдоль которой горели факелы ифонари. Император вышел на балкон дома генерал-губернатора, в котором он остановился на ночлег, и приветствовал оттуда собравшийся на новой Сенатскойплощади народ. На другой день прошёл смотр войск гарнизона на Торговой площади,а затем государь вместе с Эхренстремом и Энгелем осмотрел все строительные объекты и остался доволен строительством столицы.

12 апреля 1812 года по указу императора Александра I Хельсинки стал столицей Великого княжества Финляндского.