К. з. чаще поражаются зубы верхней челюсти, особенно 5-е молочные и 1-е большие коренные. Кариозный процесс обычно локализуется в области естественных углублений на поверхности зубов, на их соприкасающихся поверхностях в шеечной части зуба (область, близко прилежащая к десне). Заболевание начинается с образования дефекта эмали или свободно выступающей в полость рта пришеечной части цемента. При переходе на дентин процесс распространяется вширь и вглубь, образуя кариозную полость. Начавшись, процесс не приостанавливается, а постоянно прогрессирует. В месте К. з. эмаль теряет блеск и прозрачность, затем появляются пигментация и шероховатость. С нарушением целости эмали появляется боль при приёме сладкой, кислой, солёной, горячей и холодной пищи. Обычно К. з. — хронический процесс. Острый К. з. встречается, как правило, в молодом возрасте, чаще его появление связано с нарушением внутренней секреции организма.

Лечение: восстановление анатомической формы и функции пораженного зуба его пломбированием. Для этого оперативно удаляют размягченный дентин и формируют полость, удобную для фиксации пломбы.

Профилактика: в период формирования и минерализации зубов (с 4-5 мес. внутриутробного развития до 11-летнего возраста) — меры, направленные на повышение устойчивости зубов к кариесу (обеспечение организма необходимыми солями, в первую очередь кальция и фосфора, витамином D). После прорезывания зубов — рациональный режим питания, санация полости рта и т.п.