Знаете, кто в Сочельник приносит сладкие подарки, и кому пишут записочки с пожеланиями итальянские ребятишки? Ведьме на метле, в остроконечной шляпе, крючковатым носом и добрыми глазами по имени Бефана. Каждый год, в ночь с 5 на 6 января на смену Санта Клаусу прилетает чудесная волшебница Святая Епифания, в честь которой устраивается шумный и красочный праздник на площадях и улицах Италии.

Добрая Баба Яга кладет под елку в заранее приготовленный цветной чулок сладости: послушным деткам шоколадные конфеты, а проказникам и баловникам — угольки. Правда, тоже сладкие. Примечательно, что сладости в чулке «появляются» из прошлого, когда еще в дохристианские века, во время этого праздника зимы, жители Аппенинского полуострова лакомились лакрицей, леденцами, ореховыми конфетами и пористым сахарным угольком. В свою очередь «принимающая сторона» должна была оставить для доброй дарительницы бокал вина или апельсин. Утром вино оказывается выпитым, а от апельсина остаются только оранжевые корочки. Эта традиция жива и по сей день.

Впервые в Италии Бефана появилась совершенно случайно. Путешествуя по миру, она встретила Волхвов, которые спешили с подарками к новорожденному Иисусу, и попросилась к ним в группу. Но вместо приглашения получила предложение летать по странам и одаривать послушных детишек сладостями. Древнее предание гласит, что забавная старушка в длинном плаще и дырявых чулках забрела сюда из Вифлеема. Ей так понравилось в Италии, что она решила здесь обосноваться насовсем.

Ну, вернемся в наши дни. В столицу Италии. На площади Навона в Риме в это время не протолкнуться: рождественский базар привлекает большое количество народу и кукольных ведьм. Звучит красивая музыка, детский смех и веселье…В этот день здесь можно покататься на каруселях, накупить сувенирных старушек с метлой, красивых игрушек, елочных украшений, разнообразных сладостей, среди которых «carbone». В переводе с итальянского это слово означает «уголь». Это и есть тот самый черный леденец, который находят в своем волшебном чулке непослушные детишки.

Праздничный день уходит, наступает вечер. И вот появляется шумная костюмированная процессия во главе с Бефаной верхом на метле. Люди с окрестных домов открывают окна и одновременно с Папой Римским, который в это время благословляет Святую Епифанию в Ватикане, приветствуют добрую волшебницу.

В заключение праздника чучело Бефаны сжигается на костре, чтобы уничтожить все плохое, что случилось в прошлом году и расчистить путь для нового и доброго в наступающем. Похоже на нашу Масленицу, вы не находите? Кстати, именно Бефана «предложила» не лишенным юмора итальянцам выбрасывать старую мебель из окон и смотреть на реакцию прохожих. Однако недавно был издан закон, запрещающий подобного рода развлечения. Так что безопасность вам гарантирована!