В 1979 году Вильям Могридж изобрел по заказу NASA первый в истории ноутбук — Grid Compass. Grid Compass имел запоминающее устройство на цилиндрических магнитных дисках с огромной по тем временам емкостью 340 килобайт, и был упакован в штампованный корпус из магниевого сплава.
На откидной крышке был встроен электролюминесцентный графический дисплей. В компьютере использовался процессор Intel® i80c86, который позволял работать на тактовой частоте 8 мегагерц. Сегодня ноутбуки почти ничем, кроме размера, не отличаются от домашних настольных компьютеров.
Портативные компьютеры стали доступны гораздо большему числу пользователей, и по цене постепенно приближаются к настольным системам.