Поэтому люди, говоря о белых и черных, обычно обращают внимание на цвет кожи. Но они говорят и о латиноамериканцах, азиатах, скандинавах, евреях и русских. Последняя классификация относится не столько к физическим особенностям, сколько к географическим, национальным или культурным различиям. Поэтому для большинства людей раса определяется не только физическими чертами, но и обычаями, языком, культурой, религией и национальностью.
Интересно заметить, что некоторые пишущие об этом вопросе не решаются употреблять слово «раса»; всякий раз, когда оно появляется, они ставят его в кавычки. Другие и вовсе избегают этого слова и вместо него употребляют такие выражения, как «этнические таксоны», «группы», «популяции» и «разновидности». Почему же? Потому что слово «раса», как оно обычно понимается, настолько обременено скрытыми намеками и значениями, что его употребление, без должного пояснения, часто затемняет суть обсуждения.
Биологи и антропологи часто определяют расу как «подразделение вида, которое наследует физические особенности, отличающие его от других популяций этого вида». Но возникает вопрос: какие особенности можно взять, чтобы описать разные группы в пределах человеческого рода?
Были предложены такие показатели, как цвет кожи, цвет и строение волос, разрез глаз, форма носа, объем мозга и тип крови, но ни один из них не оказался совершенным в определении разнообразия среди людей. Это потому, что в природе нет такой группы людей, члены которой были бы все совершенно похожи этими чертами.
Возьмем цвет кожи. Большинство людей полагает, что по цвету кожи человечество можно легко разделить на пять рас: белую, черную, коричневую, желтую и красную. Белая раса обычно различается по тому, что у ее представителей белая кожа, светлые волосы и голубые глаза. Однако на самом деле среди представителей так называемой белой расы встречается большое разнообразие в цвете волос, глаз и кожи. В книге «Человеческий род» (англ.) говорится: «Популяций, в которых большинство представителей было бы одного типа, в Европе нет не только сегодня — таких популяций не было никогда».
Да, классифицировать человеческий род, как замечает книга «Разновидности человеческого рода» (англ.), в самом деле трудно: «Все, что мы можем сказать, так это то, что хотя не все люди похожи друг на друга и что хотя мы можем ясно видеть, в каких отношениях они выглядят по-разному, ученые по-прежнему не могут прийти к единому мнению, сколько точно существует видов среди людей. Они даже не решили, какой критерий взять, чтобы отнести людей к той или иной расе. Некоторые ученые хотят просто отказаться от этой затеи и говорят, что проблема слишком трудная — что решения нет!»
Все это может казаться непонятным. В то время как ученые, кажется, без особого труда классифицируют животных и растения на роды, виды и подвиды, почему же им так трудно разделить на расы человечество?