Согласно общепринятому мнению, первые монеты появились в середине 7 века до н.э. в Лидийском царстве в итоге длительного развития денежных отношений от обмена природными товарами, через деньги-скот, деньги-оружие и т.д., а также большие слитки необработанного металла до удобных маленьких кусочков драгоценного металла. Самые первые древние монеты античного Средиземноморья чеканились из электрона, были неправильной формы и имели только 2-3 углубления на лицевой стороне, а на оборотной стороне оттиск верхнего монетного штемпеля, представлявшего собой тогда стержень с клиппами. Лидийский царь Крез (561-546 до н.э.), о сказочных богатствах которого ходили легенды, впервые ввел золото и серебро как монетные металлы (с приблизительным соотношением 1/13). Покорив Лидию, персидские цари (546 до н.э.) сохранили эту биметаллическую систему. Их золотые монеты весом 8,4 г чеканились в большом количестве, и длительное время выступали как торговые монеты. По изображенному на их лицевой стороне стреляющему из лука царю, эти монеты в античном мире назывались «лучниками» или «дариками» по имени царя Дария 1 (521-485 до н.э.). Персидские серебряные монеты с тем же изображением — статеры весом 11,2 г и сиклы весом 5,6 г, имели менее обширную сферу распространения. Чеканкой монет, благоприятно влиявшей на развитие торговли, вскоре стали заниматься и наиболее крупные греческие колонии на средиземноморском побережье Малой Азии, а оттуда с конца 7 века до н.э. чеканка быстро распространилась по всему Средиземноморью. Из городов-полисов в самой Греции первой стала чеканить монеты Эгина. Здесь чеканились серебряные дидрахмы с черепахой на лицевой стороне, обратная сторона «quadratum incusum». Около 630-620 до н.э. свои монеты начали чеканить крупные города-полисы Афины и Коринф. В 6 до н.э. их примеру последовали многочисленные греческие колонии в Сицилии и Южной Италии, во Фракии и Македонии, а также на побережье Черного моря. Многие мелкие полисы на Пелопоннесе, в Фокиде, Беотии и другие стали чеканить монеты в 5-4 веке до н.э. Случалось, что несколько небольших государств чеканили монету на одном монетном дворе. Значительно сократилось количество греческих монетных дворов с возникновением крупных эллинистических государств. Македония стала римской провинцией в 148 году до н.э. В 146 до н.э. был разрушен независимый последний греческий полис Коринф. После завоевания Римом отдельных македонских и греческих полисов, чеканка греческих монет почти повсеместно была ликвидирована и окончательно прекратилась при римском императоре Диоклетиане. Первоначально монетами как средством платежа пользовались лишь в международной торговле, на внутренний рынок медные и железные монеты проникают постепенно только в конце 5 века до н.э.