Адмиралтейство — первая постройка на левом берегу Невы в Санкт-Петербурге . Первоначально Адмиралтейство задумывалось Петром I только как верфь, по его проекту она была заложена 5 ноября 1704 года. Место выбрано не случайно. Нева в этом месте достаточно широка для спуска кораблей со стапелей. Кроме того, место это было на расстоянии пушечного выстрела от Петропавловской крепости, чтобы накрыть Адмиралтейство огнём, если его захватит враг.
В 1704 и 1705 годах шведские войска достаточно часто угрожали молодому Санкт-Петербургу , было решено придать Адмиралтейству функции крепости. Крепостные укрепления возвели за месяц. 1 октября над башней с въездными воротами установили шпиль . Первое здание Адмиралтейства было оформлено к 15 ноября 1705 года.

Адмиралтейство («Адмирал» — в переводе «владыка», «властелин морей») стало крупным производственным предприятием, здесь выполняли весь комплекс мероприятий от заготовки леса до полной постройки корабля . 29 апреля 1706 года со стапелей сошло первое судно — восемнадцатипушечный корабль . С этого дня по январь 1725 года на Адмиралтейской верфи было построено более 40 кораблей , а до 1844 года, когда производство здесь закрылось, на воду спущено около трёхсот кораблей.
В 1719 году Адмиралтейство перестраивалось по проекту Германа ван Болеса. Было построено новое каменное здание. Над въездными воротами установили каменную башню и шпиль с яблоком и корабликом . В последствии здание перестраивалось ещё два раза, но идея ван Болеса была сохранена, так как шпиль с корабликом стал очень популярен в городе. Кораблик стал одним из символов города.

Вокруг шпиля со временем возникло много легенд и мифов. Идут споры о том, по образу какого корабля сделан кораблик Адмиралтейства . Предполагают что им могло быть боевое судно «Орёл», построенное в 1668 году при царе Алексее Михайловиче. На нём был впервые поднят русский морской флаг. Размеры его были невелики — чуть более двадцати метров в длину и шесть с половиной в ширину. На нем впервые был поднят русский морской флаг. « Орел » строился на Оке, имеются данные о размерах корабля: длина — около 25 м, ширина — около 6,3 м, осадка — 1,6 м. Первое свое плавание совершил по Волге от села Деденево до Астрахани. Это первое плавание стало для « Орла » и последним. В Астрахани корабль был захвачен отрядом Степана Разина и сожжен. Сохранилось изображение этого «прадедушки русского флота», сделанное неким голландцем. И, пожалуй, есть некоторое сходство кораблика на Адмиралтействе с изображением на рисунке. В 1886 году при очередном ремонте Адмиралтейской иглы кораблик сняли и поместили в Военно-морской музей, а на его месте была установлена точная копия.