Ранее царство послужило прелюдией к одной из трех главных эпох египетской истории — Древнему царству (3 — 6 династии, 2800 — 2250 гг. до н.э.). Именно в период Древнего царства были созданы знаменитые египетские пирамиды, не имеющие аналогов во всей мировой архитектуре.

Царь Египта именовался фараоном («большой дом») и обладал деспотической властью (довольно органично возникавшей в районах, где проводились масштабные ирригационные работы, требовавшие концентрации усилий многих тысяч людей — подобно территориям Тигра и Евфрата или Хуанхэ). Столица Древнего царства находилась в городе Мемфис.

О власти фараонов этого периода истории говорят пирамиды, служившие их гробницами. Этот факт сам по себе уникален, ибо, как правило, главными архитектурными сооружениями даже в самых деспотических сооружениях бывают крепости и храмы. Самыми большими пирамидами являются пирамиды фараонов 4 династии: Хуфу (по гречески Хеопс) — 146 метров высотой; Хафры (Хефрен); Микерина.

Изобретателем же пирамид считается гениальный министр, архитектор и математик Имхотеп. До него правителей, и просто знатных людей хоронили в плоских склепах «мастабах». Имхотеп догадался на большую мастабу класть несколько других, все уменьшавшихся в размерах, и, таким образом, получилось ступенчатое пирамидальное сооружение — первая пирамида (фараона Джосера). Позднее, египтяне начали делать грани пирамид гладкими, без уступов.

Искусствоведы любят сравнивать Мавзолей В.И. Ленина именно с пирамидой Джосера. Интересно отметить, что, гораздо более гробница Первого вождя напоминает пирамиды индейцев Центральной Америки — майя. Пирамиды майя, правда, не были местами захоронения. На вершине ступенчатых месоамериканских пирамид находился маленький храм, где жрецы приносили жертвы богу солнца.

Внешняя политика Древнего царства была относительно мирной, за исключением военно-торговых экспедицию по Нилу к югу, да грабительских набегов в Азию (территория нынешней Палестины). К концу правления 6 династии, власть фараонов пришла в упадок, и страна вновь распалась на множество отдельных номов.

Однако, в условиях Нила, раздробленность крайне вредно сказывается