Однако потрясения, произошедшие на прошлой неделе на фондовых рынках и в банках, внезапно притушили блеск российской экономики и поставили под вопрос непреходящую жизнеспособность формулы Путина

Развивающиеся рынки по всему миру испытали на себе негативный эффект финансового кризиса в США по мере того, как кредиты испарялись, а инвесторы продавали акции, чтобы компенсировать ущерб, понесенный в других областях. Однако фондовый рынок в России упал сильнее и быстрее, чем другие крупные рынки.

Создалось впечатление, что банки парализованы, истерзаны слухами о дефолте, и не желают или не могут выдавать кредиты. Биржевые индексы упали до показателей трехлетней давности, в связи с чем Кремль был вынужден принимать срочные меры. Даже после пятничного повышения курса акций, рынок упал более чем на 50% по сравнению с маем, потеряв почти 800 миллиардов долларов США в стоимости бумажных денег.

Этот кризис является для правительства самым серьезным испытанием экономики с 1998 года: тогда Россия оказалась не в состоянии погасить долги, и курс рубля обвалился. Путин считается лидером, который спас Россию от этих неприятностей, при нем ежегодный рост составил 7 процентов, уровень бедности сократился вдвое, средний класс активно развивался, а Москва стала одним из самых дорогих городов мира. В то же самое время народ в большинстве своем не возражал против свертывания демократических реформ — многие считают это ключевым фактором возрождения нации.