Для того чтобы на глобусе или карте разыскать, например, Санкт-Петербург, недостаточно знать, на какой географической широте он находится. Ведь 60-я параллель проходит через многие географические объекты земного шара. Географическая долгота — это величина дуги параллели в градусах от начального меридиана до заданной точки. Начальный, или нулевой, меридиан выбран условно, и проходит он через Гринвичскую обсерваторию, находящуюся недалеко от Лондона. К востоку от этого меридиана будет восточная долгота (сокращенно в.д.), к западу — западная (з.д.). Так, Москва находится на 38° в.д., а Санкт-Петербург — на 30°в.д. Широта и долгота любой точки Земли составляют ее географические координаты.