Действительная история Выборга начинается с карельского поселения на Замковом острове, но его название не было зафиксировано историческими источниками. Первым именем, под которым город упоминается в летописях и было шведско-немецкое название Выборг (нем. Wiborg); так шведские рыцари назвали новый замок, основанный в 1293 году на месте разрушенного карельского острожка. Разросшееся поселение не меняло название до самого 1918 года, когда Выборгская губерния в составе Великого княжества Финляндского отделилась от России и название, распространённое среди финского населения — Виипури (финск. Viipuri) — стало официальным.

По каким причинам в конце XIII века для замка было выбрано именно это название, и что оно означало, шведские хроники умалчивают. Различные варианты написания слова Выборг на шведском и немецком языках: Viborg, Vikborg, Vidborg, Viehborg могут переводиться как «святая крепость», «крепость у залива», и место «у крепости», и «крепость в краю, где разводят скот». Однако, в связи с первым упоминанием названия Выборг в письме шведского короля Биргера Магнуссона рату (городскому совету) Любека (1295 год), где говорится о возведении замка «во имя Всевышнего и пресвятой Девы», значение «святая крепость» представляется наиболее очевидным[17].

Финское же название Виипури является лишь сильно финнизированным названием Выборг