По коптски слово Schiet (шиит, в латинском произношении скеф, скиф или скит) переводится как большая пространная равнина. Так называлась пустыня в северо-западной части Египта в 30 верстах к югу от Александрии, где спасалось много отшельников. Есть еще одно толкование перевода. По-гречески слово «скитос» переводится как кожа, т. к. христиане-отшельники в египетских пустынях укрывались «шкурами зверей и устраивали жилища из шкур животных». В одном из посланий апостола Павла о людях, претерпевающих различные скорби ради веры, есть следующие строки: «скитались в милотях и козьих кожах, терпя недостатки, скорби, озлобления; те, которых весь мир не был достоин, скитались по пустыням и горам, по пещерам и ущельям земли».

Египет считается родиной христианского монашества. В IV в. египетские пустыни были покрыты кельями отшельников, особенно известны монастыри Фиваидской, Нитрийской, Скитской, Ливийской пустынь, пустыни Келлий. В египетских пустынях спасались Преподобные Антоний Великий и Павел Фивейский, Макарий Египетский и Макарий Александрийский, Пахомий Великий. В Скитской пустыне поселялись самые строгие отшельники, первым из которых был пр. Макарий Египетский. Из всех пустынь Египта в Скиту были самые тяжелые условия для жизни. Паломник, посетивший Египет в IV в., пишет о Скитской пустыне как об ужасно болотном месте с плохой водой, с множеством мошкары и комаров. «Воды там мало, да и находимая вода – отвратительного запаха, пахнет смолою, но не вредна для питья. Там живут только мужи, уже усовершенствовавшиеся в духовной жизни. Кто ж иначе может жить в таком страшном месте, кроме людей, обладающих бесповоротной решимостью и совершенным воздержанием? Но живут все между собою во взаимной любви, и с сердечным радушием принимают, кто бы к ним ни пришел».