На карте Невы, изданной в 1864 году, показано, что в дельте реки имеется 101 остров. По данным на 2002 год, в Санкт-Петербурге насчитывалось 33 острова, имеющих официальные названия (не считая фортов Кронштадтской крепости и небольших островов на прудах и озерах). Общая площадь островов — около 80 км2 (6 % от всей площади Санкт-Петербурга в административных границах или 14 % от площади внутри городской черты). На островах проживает около 1/6 населения города. Самые крупные острова — Безымянный (16,30 км2), Котлин (16 км2), Васильевский (11,1 км2), Петроградский (6,35 км2), Декабристов (4 км2), Крестовский (3,4 км2), Гутуевский (3,2 км2).

По своему происхождению все острова делятся на естественные — образованные рукавами дельты Невы (Васильевский, Петроградский, Крестовский и др.); и искусственные — образовавшиеся после прокладки каналов и в результате изменения русел рек (Безымянный, Коломенский, Казанский, Спасский, Адмиралтейские и др.).

По мере развития города, постепенно менялись и границы островов. В начале XVII века в дельте Невы насчитывалось около 25 островов, самыми крупными из которых были Хирвисаари (Васильевский), Койвусаари или Фомин (Петроградский), Ристисаари (Крестовский), Первушин (между Мойкой и Фонтанкой), Усадище (ныне 1-й и 2-й Адмиралтейские, Ново-Адмиралтейский острова и Летний сад). В первой трети XIX века, в результате устройства многочисленных искусственных протоков и каналов число островов приблизилось к 70. В середине XIX века начались работы по благоустройству центра города, сопровождавшиеся засыпкой некоторых водоемов и водотоков, что привело к уменьшению числа островов. В 1874-85 годах, при строительстве нового Морского торгового порта Санкт-Петербурга произошли серьезные изменения в конфигурации островов южной части дельты.

По характеру использования территорий современные острова подразделяются на 3 группы: острова с развитой сетью улиц, застроенные жилыми домами, общественными и промышленными зданиями (Васильевский, Петроградский, Безымянный и др.), острова, полностью занятые промышленными предприятиями, доступ на которые ограничен (Ново-Адмиралтейский, Белый, Грязный, Серный, форты Кронштадтской крепости и др.), острова, большая часть которых занята зелеными насаждениями и архитектурными ансамблями (Летний сад, Елагин, Заячий, Екатерингофский, Новая Голландия и др.).

Близкие друг к другу острова образуют группы: острова Петроградской стороны (Петроградский остров, Аптекарский остров, Петровский остров, Заячий остров), Кировские острова (Крестовский остров, Каменный остров, Елагин остров).

Самые крупные из них (без учёта безымянных островов) — Васильевский остров (10,9 км2), Петроградский (5,7 км2), Крестовский (около 4,2 км2) и Декабристов остров (около 4,1 км ).

В XVIII — XIX вв. острова часто являлись административными единицами Петербурга, например Коломенский, Спасский, Казанский, Покровский. Острова дельты Невы большей частью продолговатой или овальной формы, что в некоторой степени предохраняет их от размыва. О. возвышаются в среднем на 1,5-3,5 м над поверхностью воды в реке. Количество О. постоянно менялось, вначале в результате естественных причин (размыв и переотложение грунта в условиях колебания водного уровня), затем в ходе гидротехнических работ (прокладка и засыпка каналов, объединение О.). По приблизительным подсчётам, в первой четверти ХIX в. насчитывалось 147 О., в конце ХIX в. (после завершения строительства Морского торгового порта) — 101, к 1976 — 42 (в том числе 29 имеющих название). В ХX в. в результате засыпки и замыва отдельных рукавов и водотоков острова Вольный, Жадимировского, Кашеварова, Пеньковый Буян, Ватный, Сальный Буян, Галерный, Лоцманский (Подзорный), Вольный (Круглый), Большой Резвый, Гладкий были присоединены к более крупным участкам суши. Большинство О., образовавшихся под эрозионным и аккумулятивным воздействием послеледниковых водных бассейнов, сложены в основном рыхлыми моренными отложениями. Расчленению прибрежной равнины способствовали многократные наводнения, так как после каждого наводнения быстрый спад воды углублял уже возникшие русловые борозды оттока и закладывал новые

Естественному наращиванию островов и превращению мелководий на взморье в острова препятствовали работы по углублению фарватеров и добыче песка для подсыпки и намыва грунта, вследствие чего перестали существовать острова в устье Малой Невы и Малой Невки. В результате засыпки малых каналов и речек не стало многих островов в юго-западной части дельты. В северо-западной части дельты не стало островов Собакиной отмели. Добытый грунт частично использован для увеличения площади островов (остров Вольный) и для создания нового острова на месте бывшей мели (остров Белый). Многие острова очень живописны, а их стрелки представляют собой прекрасные архитектурные композиции, например Стрелка Васильевского острова.
]]>