26 мая 1883 г. по случаю коронации в Москве императора Александра III и освящения Храма Христа Спасителя в Москве прошли грандиозные торжества. Пречистенская набережная сверкала в лучах электрических фонарей. Но праздник — праздником, а жизнь продолжается. Как писал современник, «…старушка Москва в деле освещения отстала от всех… столиц Старого и Нового Света. В этом отношении она напоминает скорее город восточный, чем европейский…»

Для электрического освещения были построены электростанции — в Соляном дворе по Болотной набережной и на территории, прилегающей к стене Китай-города, вблизи бань Челышева. В 1910 в уличных фонарях использовалось около 600 электрических дуговых ламп, 1700—2100 ламп с пламенными углями, 600 керосинокалильных и 220 усовершенствованных горелок («самосвет»), а также горелки типа «Матадор» и «Соляр» (около 30). В 1906 была основана первая фабрика ламп накаливания с угольной нитью, в 1908 создана фирма «Русская лампа», в 1910 построена Покровская фабрика (фирма «Баркган и Ко»), в 1913 — Мещанская фабрика (фирма «Болотов и сыновья»). Эти предприятия обеспечивали электрическими лампами уличные светильники, число которых к концу 1914 достигло 5330 (1/4 всех уличных фонарей). Протяжённость освещённых электричеством улиц составила 180 вёрст (около 1/3 всех освещаемых улиц).

В 1921 было создано Московское объединение фабрик электроламп (МОФЭЛ), разместившееся в здании Елоховского ломбарда, где впоследствии открылась первая исследовательская лаборатория и проводились испытания новых источников света. В 1928 в Москве было 9050 электрических фонарей, 6790 газовых, 7 керосиновых, но около 300 км улиц вообще не имело освещения. В 1932 были ликвидированы все газовые фонари. В 1933 Москву освещали 33600 электрических светильников, протяжённость освещённых улиц была 1010 км.

В 1937 был разработан план реконструкции и развития уличного освещения. Однако многие уникальные уличные фонари были отреставрированы и приспособлены для электрических ламп накаливания: на площади Пушкина, у Петровских ворот, Большого театра, на Гоголевском бульваре, в Кузьминках, на воротах особняка Морозовой на Спиридоновке, на фасадах МХАТа, университета на Моховой, в Останкине и др. В конце 1930-х гг. были проложены специальные сети электроснабжения. В ноябре 1940 включены несколько исполнительных пунктов диспетчерского управления. Весной 1941 завершено создание всей системы централизованного телемеханического управления световыми сетями, обеспечившей работу 41 тыс. светильников; введено в действие 48 подстанций. Во время Великой Отечественной войны эта система обеспечила светомаскировку города, так как была отрегулирована на состояние, исключавшее случайное или намеренное включение освещения; при сигналах «воздушная тревога» освещение немедленно отключалось.