История знаменитого Дома шампанского Veuve Clicquot фактически началась в 1794 году, когда Николь Барб Понсарден (1777-1866) — ей тогда было всего 22 года — вышла замуж за блестящего молодого человека по имени Франсуа Клико, семья которого с незапамятных времен владела виноградниками в Бузи. В стране бушевал революционный террор, и их брак освятил беглый священник — прямо в винном подвале. Революционеры не особо жаловали шампанское, зарубежные рынки сбыта оказались недоступны из-за блокады, но тем те менее Франсуа Клико решил не сворачивать производство. Увы, в 1805 году он умер от лихорадки, но его молодая вдова не поддалась на уговоры семьи продать виноградники и винные погреба. Она проявила недюжинный характер и создала компанию «Veuve Clicquot Ponsardin», которую сама же и возглавила.

По тем временам это был смелый, если не сказать дерзкий, шаг — женщинам в те времена в деловых кругах места не было. Но такое решение стало не только вызовом мужскому диктату, это был и огромный коммерческий риск, ведь по всей Европе бушевала война, транспорт — как сухопутный, так и морской — работал от случая к случаю, аристократы — традиционно главные потребители шампанского, разорились либо бежали из страны. Один из представителей Дома «Клико» в 1810 году писал в отчете своей хозяйке: «Наблюдается страшный застой в делах. Из-за угрозы нападения английского флота все морские перевозки прекращены. В Вене дворяне живут впроголодь, так как их пшеница уже три года не находит сбыта. Королевские дворы разоряются».

Но никакие трудности уже не могли остановить предприимчивую вдову — она рассылает своих представителей по всей Европе, и зачастую им удается прорвать континентальную блокаду. Г-н Хартман попал под обстрел английского флота в Копенгагене, г-н Болдман едва не потерпел кораблекрушение в Адриатике, а г-н Бон исколесил всю Германию и Австрию, пока не добрался до Санкт-Петербурга. «Царица беременна, — пишет он мадам Клико, — и если родит мальчика, шампанское будет литься рекой. Только бы не узнали конкуренты, иначе все бросятся в Петербург».

Через несколько лет начинается массовая гульба союзных войск, занявших Париж. «Пусть пьют. Потом они заплатят!» — произнесла вдова, узнав, что погреба разграблены русскими войсками. «The widow», «la viuda», «la veuve», «вдова» — так коротко и красноречиво называли в те времена бутылки шампанского. Пушкин — страстный поклонник шампанского, воспевает его в «Евгении Онегине». «Госпожа Клико поит всю Россию», — пишет Мериме в 1853 году и в своих дневниках называет ее «королевой Реймса».

Мадам Клико интересуется не только сбытом продукции, но самим производством — в те годы методика двойной ферментации еще мало изучена. Она спускается в подвалы как только рабочие уходят обедать, и экспериментирует — в глубокой тайне. Так родился метод ремюажа и, соответственно, был изобретен наклонный пюпитр для этой операции. Новая технология произвела настоящую революцию в отрасли.

Обладающая жесткой деловой хваткой вдова Клико не скупилась на благотворительность. Говорят, она спасла от сноса знаменитые Марсовы ворота в Реймсе, которые к тому времени совершенно обветшали. Она построила дом престарелых Hеotel des Petits Mеnages и основала в Бурсо сберегательную кассу, открыла несколько школ и пожертвовала крупную сумму денег на украшение церкви. В Эперне, где не хватало питьевой воды, она проложила водопровод, которым город пользуется до сих пор — его так и зовут «резервуаром Клико»

Она умерла в 1866 году в возрасте 89 лет, прожив долгую и славную жизнь.