Существуют предпосылки исторического, политического, экономического характера, обусловливающие появление автономных образований в странах Северной Европы. Эти предпосылки могут быть выведены посредством комплексного исследования правового положения территориальной автономии Аландских островов, Гренландии и Фарерских островов, также как и экстерриториальной автономии народа саами в Норвегии, Финляндии и Швеции.

Особенности законодательного регулирования, система и полномочия органов территориальных автономным образований Дании и Финляндии позволяют выделить общие черты в правовом положении Гренландии, Фарерских островов и Аландских островов, но автономное образование Финляндской Республики имеет более высокий правовой статус на уровне международного и государственного права Финляндии. Автономные единицы стран Северной Европы не подпадают под традиционное понимание международной правосубъектности, но пользуются элементами статуса субъектов международного права, участвуя в работе международных организаций, конференций и т.д. Имеется объективная необходимость законодательного и международно-правового урегулирования вопроса об участии автономных образований Дании, Норвегии, Финляндии и Швеции в международной деятельности в соответствии с их реальными потребностями для культурного, экономического и социального развития.