В концепции профильного обучения на старшей ступени общего образования, утвержденной приказом Минобразования России, обозначены цели перехода к профильному обучению. Цели профильного обучения — создание условий для существенной дифференциации содержания обучения старшеклассников с широкими и гибкими возможностями построения школьниками индивидуальных образовательных программ.

Именно с этой целью помимо профильных общеобразовательных предметов вводятся элективные курсы — обязательные для посещения по выбору учащихся.

Набор профильных и элективных курсов на основе базовых общеобразовательных предметов составит индивидуальную образовательную траекторию для каждого школьника.

Какие функции характерны для элективных курсов: дополнение содержания профильного курса (физики), удовлетворение разнообразных познавательных интересов школьников, выходящих за рамки выбранного им профиля.

Важно отметить, что в любом случае по элективным курсам единый государственный экзамен не проводится.

Похоже на факультатив.