Причинами его развития являются с одной стороны — неправильное питание: преобладание в рационе жирной, высококалорийной пищи, продуктов, богатых холестерином, с другой — нарушение эвакуации желчи из желчного пузыря (вследствие нарушения моторики, воспалительных изменений желчного пузыря или желчных протоков и т.д.), что приводит к ее застою, сгущению и образованию конкрементов. Часто нарушения эвакуации желчи, сопровождаются ее инфицированием, что приводит к воспалению стенки желчного пузыря и развитию острого холецистита.

Различают калькулезный (наличие желчных камней в пузыре) и бескаменный, острый и хронический холецистит.