Первичную отслойку следует отличать от так называемой вторичной отслойки, которая является результатом появления какого-либо образования между сетчаткой и сосудистой оболочкой. Причиной вторичной отслойки сетчатки могут быть опухоли хориоидеи с наличием или отсутствием жидкости, кровоизлияния, воспалительные выпоты под сетчаткой, диабетическая ретинопатия.

Несомненно, что отслойка является следствием дистрофических изменений сетчатки; часто обуславливается нарушением взаимоотношений между ней и стекловидным телом. Эти нарушения могут явиться результатом расстройства кровообращения, изменения физико-химических, возрастных свойств сетчатки и стекловидного тела, ненормального формирования органа зрения, анатомического несоответствия между структурами органа. Эти факторы приводят к отслойки сетчатки либо самостоятельно, либо под влиянием других заболеваний или травм, поражающих стекловидное тело и сетчатку.

Связь тупых травм и проникающих ранений глаза с отслойкой сетчатки не вызывает сомнений. Причина отслоения состоит в развитии фиброзных тяжей в стекловидном теле и натяжении сетчатки. Вследствие кровоизлияний в сетчатку и стекловидное тело развивается уплотнение сетчатки, образуются сращения со стекловидным телом, которые являются причиной появления клапанных и дырчатых разрывов. Тупые травмы провоцируют возникновение отслойки сетчатки в течение двух лет после травмы в 80 % случаев. Типичным повреждением сетчатки при этом считаются отрывы на периферии.

Большое место среди факторов, предрасполагающих к отслоению сетчатки, занимают расстройства кровообращения, в результате которых развиваются дистрофические процессы в сетчатке и деструктивные процессы в стекловидном теле. 72 % пациентов с отслойкой сетчатки составляют лица с миопической рефракцией.

Клиническая классификация отслойки сетчатки строится с учетом ее подвижности, выстояния над сосудистой оболочкой (высоты), распространенности, а также по степени выраженности спаечного процесса в стекловидном теле и сетчатки, являющегося критерием тяжести и определяющим фактором при выборе того или иного способа лечения отслойки.

Степень подвижности отслойки определяют назначением 2-3 дневного постельного режима. Если в результате этого сетчатка прилегла на всем протяжении, то она считается подвижной, в противном случае — ригидной. Если под сетчаткой скопилось большое количество жидкости и при осмотре она представляет собой большой < пузырь>, то такая отслойка считается высокой. Если отслоенная сетчатка определяется в виде складчатости, то она считается плоской.

По распространенности отслойка сетчатки может быть локальной, если она определяется в пределах одного квадранта, распространенной — если занимает два квадранта, субтотальной — при распространении в пределах трех квадратов, и тотальной — при охватывании глазного дна полностью.