Возбудители бактериальных К. — стафилококки, пневмококки, стрептококки, кишечная палочка, гонококки (см. Бленнорея), палочки дифтерии и Коха — Уикса, диплобацилла Моракса — Аксенфельда и др. Среди вирусных наиболее распространен аденовирусный К. (аденофарингоконъюнктивальная лихорадка), вызываемый аденовирусами различных типов; встречается в любое время года в виде спорадических случаев или эпидемических вспышек среди всех возрастных групп населения. К вирусным К. относятся также эпидемический аденовирусный кератоконъюнктивит, эпидемический геморрагический К., герпетический и коревой конъюнктивиты и др. К хламидийным относятся трахомный (см. Трахома) и паратрахомный (конъюнктивит с включениями) конъюнктивиты.

Среди К. неинфекционной природы значительно возросло число аллергических К. (фликтенулезный кератоконъюнктивит, лекарственный, атонический К., весенний катар). Причиной аллергических К. могут быть различные аллергены — инфекционные агенты, лекарственные средства (атропин, хинин, морфин, антибиотики, физостигмин, этилморфин и др.), косметические средства, предметы бытовой химии, физические и химические факторы на предприятиях химической, текстильной, мукомольной промышленности, на лесопильных, кирпичных заводах, а также световая энергия и ионизирующее излучение в электропромышленности, кинопроизводстве, при эксплуатации рентгеновских установок. Встречаются К., развивающиеся в результате непосредственного действия на конъюнктиву различных физических и химических факторов.

Развитие К. может быть связано с хроническими заболеваниями — воспалением придаточных пазух носа, патологией желудочно-кишечного тракта, глистной инвазией и др. Значительную роль в возникновении заболевания играет реактивность организма, которая определяет характер течения и особенности клинического проявления конъюнктивита.

Клиническая картина зависит от причины К., однако все этиологические формы заболевания характеризуются рядом общих признаков — отеком и гиперемией конъюнктивы главным образом век и переходных складок, наличием слизистого (катаральный К.) или гнойного (гнойный К.) отделяемого.

У детей нередко возникает пленчатая форма К., характеризующаяся умеренным отеком век, яркой гиперемией их конъюнктивы, наличием мелких геморрагий и слизисто-гнойной пленки, легко снимающейся ватным тампоном. Наиболее тяжелая форма пленчатого К. развивается при дифтерии.

Часто, например при аденовирусных и хламидийных поражениях, наблюдается так называемый фолликулярный К., протекающий с появлением на конъюнктиве переходных складок мелких полупрозрачных образований бледно-розового цвета — фолликулов. Аналогичные изменения могут отмечаться и у детей при фолликулезе (одновременно обнаруживаются фолликулы на миндалинах, задней стенке глотки), которые в отличие от фолликулярного К. не требуют лечения.