При астигматизме нарушение равномерной кривизны роговой оболочки глаза приводит к искажению зрения. Световые лучи не сходятся в одной точке на сетчатке, как это происходит в нормальном глазу, в результате изображение формируется в двух разных местах вдоль зрительной оси. В некоторых случаях изображение вертикальных линий может казаться нечетким, в других горизонтальные или диагональные линии выявятся вне зоны фокусировки. Астигматизм развивается в раннем возрасте (часто вместе с дальнозоркостью и близорукостью) и обычно сформировывается уже после первых лет жизни.

Симптомами астигматизма является понижение зрения, иногда видение предметов искривленными, быстрое утомление глаз при работе, головная боль. Окончательное подтверждение получают после расширения зрачков раствором атропина и проведения скиаскопии (теневой пробы).