Иссушение Нила и маленький разлив — это плохо, поскольку сулит неурожай и голод. Но и чрезмерный разлив — тоже плохо, поскольку большое наводнение смывает деревни, разрушает городские постройки… Вот египтяне и решили подправить слегка природу. Представляете масштаб идеи, организации и реализации? И все это было осуществлено четыре тысячи лет назад!
Фараон Аменемхет I (Среднее Царство, около 2000 г. до н. э.) использовал Фаюмскую низину неподалеку от Каира для создания первого в истории человечества водохранилища как защиты от высоких паводков. Он расширил и углубил естественный канал, ведущий к низине, построил несколько гигантских дамб, которые регулировали поток воды на входе и выходе из нее. Это предприятие оказалось настолько успешным, что превращение Фаюмской низины в водоем (Меридово озеро) долгое время считалось одним из величайших чудес света.

Кстати, новый город Кахун на берегу искусственного озера и построен был по-новому, по-модному, аналогичным образом потом Петр Первый строил свою северную столицу — линейно, с пересекающимися под 90 градусов проспектами. Только в отличие от Петербурга прямоугольный Кахун был еще и сориентирован по сторонам света. Египетским архитекторам это было сделать легко, поскольку весь город создавался по единому плану, как один дом.

Однако до арабского вторжения его затянуло илом, Амр ибн аль-Ас предложил вырыть новый канал — через Суэцкий перешеек. Предупрежденный халифом Омаром о том, что его будет трудно защищать и греческие пираты могут воспользоваться им для нападения на священный город Мекку, генерал вынужден был отказаться от своих планов и восстановить старый канал. Он эксплуатировался в течение еще одного столетия, перед тем как был блокирован по распоряжению халифа аль-Мансура из династии Аббасидов. И лишь в XIX в. при активном содействии французского инженера Фердинанда Лессепса смогла реализоваться идея Амра. На собранные в Европе деньги была создана компания по сооружению Суэцкого канала и достигнуто соглашение с вице-королем Саидом и его преемником хедивом Исмаилом, по которому Египет обеспечивал стройку как рабочей силой, так и финансами.

Строительство началось в 1859 г. 25 тыс. рабочих трудились по трехмесячным вахтам. Им понадобилось 10 лет, чтобы прорыть 160-километровый канал. Общая стоимость проекта, включая сооружение канала для подачи питьевой воды из Нила, достигла 25 млн ф. ст., из которых более 2/3 пришлось на долю Египта.

Канал был открыт для судоходства в ноябре 1869 г. Он преобразил торговлю и геополитику так же, как португальские и испанские открытия ХV в. Расстояние от Европы до Дальнего Востока сократилось на треть, а до Индии — в два раза. Однако долги заставили Египет продать свою долю английскому правительству за ничтожную сумму в 4 млн ф. ст. В год открытия канала лондонский «Экономист» писал, что канал был «прорыт с помощью французской энергии и египетских денег на пользу англичанам». Стратегическая важность канала для Британской империи стала одной из причин оккупации Египта в 1882 г.
Результаты пяти войн

Великобритания приняла драконовские меры в отношении Египта по защите канала во время первой и второй мировых войн. Для египтян иностранное владение каналом стало основным поводом для антиимпериалистической борьбы. И лишь в 1954 г. Насеру удалось добиться вывода английских войск с оккупированной зоны канала.

В 1956 г., испытывая затруднения в деньгах и ища источник финансирования Высотной плотины, Насер прибегнул к последнему средству — национализации канала. Великобритания отреагировала на это решение вторжением своих войск, тайно сговорившись с Израилем и Францией. Только вмешательство двух сверхдержав разрешило кризис.

История национализации канала — тема для детектива. Операция готовилась в строжайшей тайне. 23 июля 1956 года Насер вызвал к себе трех молодых морских офицеров. Он поручил каждому из них возглавить небольшой военный отряд и отправиться в Порт-Саид, Исмаилию и Суэц, где были расположены учреждения компании Суэцкого канала. Три дня спустя, в годовщину отречения короля Фарука от престола, Насер должен был выступать на митинге в Александрии, а речь его транслироваться по радио. «Так вот, — сказал президент офицерам, — как только я упомяну имя Лессепса — руководителя строительства канала, ваши отряды должны немедленно взять под контроль здания компании». Что и было сделано.