Жемчужина заповедника, его фирменный знак — скала ПЕРЬЯ, которые выглядят, как несколько крыльев от самолета, поставленных вертикально. Причем грани почти абсолютно гладкие. продвинутые специалисты спусаются вниз по полостям между отдельными перьями, проходя часть расстояния в режиме свободного полета.

Естественными рубежами охраняемой территории являются правые притоки р. Енисей: на северо-востоке — река Базаиха, на юге и юго-западе — реки Мана и Большая Слизнёвка. С северо-востока территория граничит с г. Красноярском. Основан заповедник в 1925 году по инициативе жителей города для сохранения природных комплексов вокруг живописных сиенитовых останцев — «столбов». В настоящее время его площадь — 47 154 га.

Представлен к Списку Фонда всемирного наследия ЮНЕСКО, дожидается своей очереди.

Флора заповедника включает около 740 сосудистых растений и 260 видов мхов. Преобладает пихтовая тайга, типичная для среднегорья Восточных Саян.

Основной достопримечательностью заповедника являются скалы. Общее для всех скал название «Столбы», хотя свои названия имеют все скалы и даже некоторые камни. Различают непосредственно «Столбы» — открытые для туристов скалы, и «Дикие столбы» — скалы, расположенные в глубине заповедника, доступ к которым ограничен.