В структуре общей заболеваемости гепатитом С на первом месте стоит парентеральный путь заражения — он определяет до 80% всех случаев заражения вирусом гепатита С. Половой, вертикальный и контактно-кровяной пути инфицирования вирусом гепатита С встречаются значительно реже.

Парентеральный путь передачи: при попадании инфицированной крови (или ее препаратов — плазмы, сыворотки и т.д.) в кровь здорового человека при шприцевом введении наркотиков, медицинских манипуляциях с нарушением правил стерилизации мед. инструментария, при переливании непроверенной на HCV крови или ее препаратов.

Исходя из того, что РНК вируса гепатита С обнаруживается не только в крови, но и в других биологических средах (в сперме, цервикальной слизи и т.д.), существует возможность заражения половым путем.

Возможен и вертикальный путь заражения — передача вируса от матери к плоду во время беременности (внутриутробное, интранатальное заражение) или инфицирование ребенка во время родов (перинатальное инфицирование).

В быту возможно заражение вирусом гепатита С через маникюрные принадлежности, столовые приборы (ножи), бритвы, зубные щетки и др. — т.н. контактно-кровяной путь передачи.

Значение различных путей для передачи вирусного гепатита С в общей структуре заболеваемости различно. В настоящее время основным путем инфицирования является внутривенное введение наркотиков, так 90% лиц регулярно вводящих наркотики внутривенно инфицируются ВГС. Бурный рост заболеваемости ВГС, наблюдаемый в 90-е годы в России, соответствует росту шприцевой наркомании. Термин «шприцевая наркомания» в полной мере объясняет и «технику» заражения — применение одного шприца для введения наркотиков несколькими лицами несмотря на смену игл, гарантирует заражение вирусом гепатита С, а в последующем и ВИЧ-инфекцией.

Высокий риск заражения ВГС существует и при регулярных переливаниях крови, плазмы, эритромассы и других препаратов крови, а также при гемодиализе. Этим объясняется достаточно высокий процент инфицированных среди больных страдающих тяжелыми заболеваниями крови и почек.

Вирусный гепатит С не имеет сезонности — уровень заболеваемости сохраняется монотонным в течении всего года. В основном болеют лица молодого возраста от 15 до 27 лет.