В среднем несколько крупнее грача, плотнее сложена, имеет более высокий и крепкий, изогнутый по коньку клюв. В полете отличается от него помимо окраски несколько более широкими и тупыми крыльями, слегка наклоненным вниз клювом. Туловище серое, голова, “манишка”, крылья, хвост черные со слабым металлическим блеском. Радужина темная, клюв и ноги черные. Молодые отличаются буроватым налетом, “мутными” глазами, розовой ротовой полостью. Голос — разные модификации карканья, наиболее частый сигнал — раскатистое “карр” с закрытым звуком в конце. Распространена в Евразии от Ирландии, Скандинавии, Германии, ИТАЛИИ до долины Енисея и Алтая, на севере достигает тундровой зоны, на юге — дельты Нила, побережья Ирана, западных частей Средней Азии, юга Казахстана.